當植物育種者想要改善農(nóng)作物的性狀時，他們會轉(zhuǎn)而尋求世界各地基因庫中儲存的生物多樣性。但是由于資金短缺，這些儲存種子和其他植物組織的重要倉庫通常狀況很差。如今，德國波恩非營利組織“作物信托”旨在通過提供更穩(wěn)定的資金來源，幫助農(nóng)作物基因庫建立更加堅實的根基。10月11日，“作物信托”宣布了它的第一個決定，即一筆持續(xù)5年、每年140萬美元的可再生贈款，用于位于菲律賓洛斯巴尼奧斯的國際水稻研究所(IRRI)的基因銀行。
“這些農(nóng)作物的收集工作對于全世界來說太重要了，不能留下任何不確定性。”成立于2004年的“作物信托”基金會執(zhí)行董事Marie Haga說，“科學家不能依賴于上下起伏的預算做研究。”
該信托基金會最為人所知的就是其在斯瓦爾巴全球種子庫的工作，后者是一個在挪威的北極山脈中挖掘出的儲存設施。該種子庫包含了近100萬份來自世界各地基因庫的農(nóng)作物種子樣本，以防發(fā)生不可預知的災難。但該組織也一直在悄悄地努力提高基因庫保存和分配種子的能力，并幫助這些基因庫達到標準，從而有資格從信托組織建立的捐贈基金中獲得長期資助。
如今，經(jīng)過6年的努力，IRRI——一個在培育現(xiàn)代高產(chǎn)水稻品種中發(fā)揮了核心作用的植物育種中心——已經(jīng)達到了這些標準。例如，它的基因庫現(xiàn)在可以根據(jù)需要立即提供136000個可用品種的90%的種子。新的資金將使IRRI更容易支撐有時需要勞動密集型工作以維持其收藏的流程。例如，一些農(nóng)作物品種需要定期種植，以便研究人員能夠收獲新的種子。
“作物信托”最終希望擴大對IRRI在國際農(nóng)業(yè)研究磋商組織(CGIAR)中的姊妹機構(gòu)的財政援助，CGIAR是一個在整個發(fā)展中國家都有研究中心的全球性非營利農(nóng)業(yè)合作伙伴。
CGIAR的中心總共運營著11個基因庫，據(jù)分析人士估計，它將獲得近5億美元的捐贈，以確保其獲得長期生存能力所需的年度資金(確保世界上大約25個主要基因庫中儲存的所有農(nóng)作物的安全大約需要8.5億美元的捐贈)。到目前為止，“作物信托”已經(jīng)為其種子銀行捐贈了大約3億美元的資金，這些錢主要來自美國、挪威和德國。所以，“我們有一些方法可以用。”Haga說。
考慮到大米是世界上最重要的農(nóng)作物之一，研究人員指出，支持IRRI顯然是一個優(yōu)先事項。但是，位于意大利羅馬的聯(lián)合國糧農(nóng)組織糧食和農(nóng)業(yè)遺傳資源委員會的秘書長Irene Hoffmann說，幫助那些儲存不太知名的農(nóng)作物的基因庫也很重要，例如對糧食安全很重要的埃塞俄比亞畫眉草或藜麥。
Hoffmann說：“有許多基因庫，特別是一些國家基因庫，并沒有得到足夠重視;同時有許多農(nóng)作物并沒有像大米或玉米那么高的顯示度。”該委員會在去年發(fā)布的一份報告中指出，許多基因庫因缺乏資金而難以阻止種子的消亡。
Haga希望“作物信托”最終能夠支持國家和地區(qū)的基因庫以及重要的國際中心。她說，為種子的長期保護籌集資金變得更加困難，而為農(nóng)業(yè)多樣性籌集資金總是比為有魅力的野生動物找錢更加困難。“我們需要保護所有的自然生物多樣性。”Haga說，“我們不要忘記，植物實際上正在喂養(yǎng)我們。”
