據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)近日?qǐng)?bào)道，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)最新的“行星獵手”——凌日系外行星勘探衛(wèi)星(TESS，“苔絲”)首次探測(cè)到了一顆地球大小的系外行星HD 21749c。
據(jù)悉，這顆行星和另一顆于今年1月份確認(rèn)的“亞海王星”天體HD 21749b，都環(huán)繞著距地球約53光年的恒星HD 21749(質(zhì)量約為太陽(yáng)質(zhì)量的80%)旋轉(zhuǎn)。
科學(xué)家目前已經(jīng)測(cè)出，HD 21749b的“體重”和寬度分別為地球的23倍和2.7倍。這表明，它是氣態(tài)而非巖石行星。此外，HD 21749b的公轉(zhuǎn)周期為36個(gè)地球日，是迄今為止TESS發(fā)現(xiàn)的所有行星中公轉(zhuǎn)周期最長(zhǎng)的，其表面溫度約為150℃。
就現(xiàn)有數(shù)據(jù)來(lái)看，HD 21749c似乎并不宜居：它距離主恒星很近，公轉(zhuǎn)周期為7.8天，因此可能很熱。而且，科學(xué)家們還沒(méi)有測(cè)定出HD 21749c的質(zhì)量。他們解釋稱，測(cè)量這樣一顆小行星的精確質(zhì)量和成分極具挑戰(zhàn)，他們計(jì)劃收集更多相關(guān)數(shù)據(jù)。
TESS借助“凌日法”——行星從恒星面前經(jīng)過(guò)時(shí)恒星的亮度會(huì)有所下降的現(xiàn)象來(lái)捕獲行星，最近“功成身退”的NASA開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡也用此法，發(fā)現(xiàn)了約2800多顆系外行星。不過(guò)，NASA表示，TESS將捕獲更多行星。
天文學(xué)家希望TESS能發(fā)現(xiàn)一些潛在的宜居天體，以便其他設(shè)備，比如將于2021年升空的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡對(duì)其進(jìn)行詳細(xì)研究，望遠(yuǎn)鏡將探測(cè)這些行星的大氣層，尋找生命可能存在的“蛛絲馬跡”。
研究人員表示，盡管HD 21749c似乎并不宜居，但TESS很可能會(huì)發(fā)現(xiàn)宜居系外行星。研究主要作者、麻省理工學(xué)院研究員戴安娜·德拉戈米爾說(shuō)：“HD 21749c為在更小恒星周?chē)业礁⌒行窃O(shè)定了路徑，且這些行星可能宜居。” (劉霞)
